Krisis tenaga yang dicetuskan oleh perang di Ukraine mungkin terbukti sangat merosakkan ekonomi kepada kedua-dua Rusia dan Kesatuan Eropah yang akhirnya boleh mengurangkan kedua-duanya sebagai kuasa besar di pentas dunia.Implikasi peralihan ini—masih samar-samar difahami—adalah bahawa kita nampaknya bergerak pantas ke dunia bipolar yang dikuasai oleh dua kuasa besar: China dan Amerika Syarikat.

Jika kita menganggap detik pasca Perang Dingin penguasaan unipolar AS berlangsung dari 1991 hingga krisis kewangan 2008, maka kita boleh menganggap tempoh dari 2008 hingga Februari tahun ini, apabila Rusia menyerang Ukraine, sebagai tempoh separa berbilang kutub. .China meningkat pesat, tetapi saiz ekonomi EU—dan pertumbuhan sebelum 2008—memberinya tuntutan yang sah sebagai salah satu kuasa besar dunia.Kebangkitan ekonomi Rusia sejak kira-kira 2003 dan kekuatan ketenteraan yang berterusan meletakkannya pada peta juga.Pemimpin dari New Delhi ke Berlin ke Moscow memuji multipolariti sebagai struktur baharu urusan global.

Konflik tenaga yang berterusan antara Rusia dan Barat bermakna tempoh multipolariti kini telah berakhir.Walaupun senjata nuklear Rusia tidak akan hilang, negara itu akan mendapati dirinya rakan kongsi muda kepada sfera pengaruh yang dipimpin oleh China.Sementara itu, kesan krisis tenaga yang agak kecil ke atas ekonomi AS akan menjadi keselesaan dingin bagi Washington dari segi geopolitik: Kemerosotan Eropah akhirnya akan merendahkan kuasa Amerika Syarikat, yang telah lama menganggap benua itu sebagai kawan.

Tenaga murah adalah asas ekonomi moden.Walaupun sektor tenaga, pada masa biasa, menyumbang hanya sebahagian kecil daripada jumlah KDNK bagi kebanyakan ekonomi maju, ia mempunyai kesan yang luar biasa terhadap inflasi dan kos input untuk semua sektor kerana penggunaannya yang meluas di mana-mana.

Harga elektrik dan gas asli Eropah kini hampir 10 kali ganda purata sejarahnya dalam dekad menjelang 2020. Peningkatan besar-besaran tahun ini hampir keseluruhannya disebabkan oleh perang Rusia di Ukraine, walaupun ia diburukkan lagi oleh panas melampau dan kemarau pada musim panas ini.Sehingga 2021, Eropah (termasuk United Kingdom) bergantung kepada import Rusia untuk kira-kira 40 peratus daripada gas aslinya serta bahagian yang cukup besar daripada keperluan minyak dan arang batunya.Beberapa bulan sebelum pencerobohan Ukraine, Rusia mula memanipulasi pasaran tenaga dan menaikkan harga gas asli, menurut Agensi Tenaga Antarabangsa.

Tenaga Eropah menelan kos kira-kira 2 peratus daripada KDNK pada masa biasa, tetapi ia telah melonjak kepada anggaran 12 peratus berikutan lonjakan harga.Kos yang tinggi dengan magnitud ini bermakna banyak industri di seluruh Eropah mengurangkan operasi atau menutup sepenuhnya.Pengeluar aluminium, pengeluar baja, pelebur logam dan pembuat kaca amat terdedah kepada harga gas asli yang tinggi.Ini bermakna Eropah boleh menjangkakan kemelesetan yang mendalam pada tahun-tahun akan datang, walaupun anggaran ekonomi tentang kedalaman berbeza-beza.

Untuk menjadi jelas: Eropah tidak akan menjadi miskin.Rakyatnya juga tidak akan membeku pada musim sejuk ini.Penunjuk awal mencadangkan benua itu melakukan kerja yang baik mengurangkan penggunaan gas asli dan mengisi tangki simpanannya untuk musim sejuk.Jerman dan Perancis masing-masing telah menasionalisasikan utiliti utama—dengan perbelanjaan yang besar—untuk meminimumkan gangguan kepada pengguna tenaga.

Sebaliknya, risiko sebenar yang dihadapi oleh benua itu ialah kehilangan daya saing ekonomi kerana pertumbuhan ekonomi yang perlahan.Gas murah bergantung pada kepercayaan palsu dalam kebolehpercayaan Rusia, dan itu hilang selama-lamanya.Industri akan menyesuaikan diri secara beransur-ansur, tetapi peralihan itu akan mengambil masa—dan boleh membawa kepada kehelan ekonomi yang menyakitkan.

Kesengsaraan ekonomi ini tidak ada kaitan dengan peralihan tenaga bersih atau tindak balas kecemasan EU terhadap gangguan pasaran yang disebabkan oleh perang di Ukraine.Sebaliknya, mereka boleh dikesan kepada keputusan masa lalu Eropah untuk membangunkan ketagihan kepada bahan api fosil Rusia, terutamanya gas asli.Walaupun bahan boleh diperbaharui seperti solar dan angin akhirnya boleh menggantikan bahan api fosil dalam menyediakan tenaga elektrik yang murah, mereka tidak boleh menggantikan gas asli dengan mudah untuk kegunaan industri—terutamanya kerana gas asli cecair (LNG) yang diimport, alternatif yang sering disebut-sebut sebagai gas saluran paip, adalah jauh lebih mahal.Percubaan oleh beberapa ahli politik untuk menyalahkan peralihan tenaga bersih untuk ribut ekonomi yang sedang berlaku dengan itu tidak kena pada tempatnya.

Berita buruk untuk Eropah menambah trend sedia ada: Sejak 2008, bahagian EU dalam ekonomi global telah menurun.Walaupun Amerika Syarikat pulih daripada Kemelesetan Besar dengan agak pantas, ekonomi Eropah bergelut dengan hebat.Sebahagian daripada mereka mengambil masa bertahun-tahun untuk tumbuh semula hanya ke tahap sebelum krisis.Sementara itu, ekonomi di Asia terus berkembang pada kadar yang menakjubkan, diterajui oleh ekonomi besar China.

Antara 2009 dan 2020, kadar pertumbuhan tahunan KDNK EU purata hanya 0.48 peratus, menurut Bank Dunia.Kadar pertumbuhan AS dalam tempoh yang sama hampir tiga kali lebih tinggi, dengan purata 1.38 peratus setahun.Dan China berkembang pada kadar yang pesat sebanyak 7.36 peratus setiap tahun dalam tempoh yang sama.Hasil bersihnya ialah, walaupun bahagian KDNK global EU lebih besar daripada kedua-dua Amerika Syarikat dan China pada tahun 2009, ia kini adalah yang terendah daripada ketiga-tiganya.

Baru-baru ini pada tahun 2005, EU menyumbang sebanyak 20 peratus daripada KDNK global.Ia akan menyumbang hanya separuh daripada jumlah itu pada awal 2030-an jika ekonomi EU menyusut sebanyak 3 peratus pada 2023 dan 2024 dan kemudian menyambung semula kadar pertumbuhan pra-pandemi yang lembap sebanyak 0.5 peratus setahun manakala seluruh dunia berkembang pada 3 peratus ( purata global pra-pandemik).Jika musim sejuk 2023 sejuk dan kemelesetan yang akan datang terbukti teruk, bahagian Eropah dalam KDNK global boleh jatuh lebih cepat.

Lebih teruk lagi, Eropah jauh ketinggalan di belakang kuasa lain dari segi kekuatan ketenteraan.Negara-negara Eropah telah berhemat dalam perbelanjaan ketenteraan selama beberapa dekad dan tidak dapat dengan mudah mengimbangi kekurangan pelaburan ini.Sebarang perbelanjaan ketenteraan Eropah sekarang—untuk mengimbangi masa yang hilang—ada kos peluang untuk bahagian ekonomi yang lain, yang berpotensi menimbulkan seretan lanjut pada pertumbuhan dan memaksa pilihan yang menyakitkan tentang pemotongan perbelanjaan sosial.

Keadaan Rusia boleh dikatakan lebih teruk daripada EU.Benar, negara masih mengaut hasil yang besar daripada jualan eksport minyak dan gasnya, kebanyakannya ke Asia.Walau bagaimanapun, dalam jangka panjang, sektor minyak dan gas Rusia mungkin akan merosot—walaupun selepas perang di Ukraine berakhir.Selebihnya ekonomi Rusia sedang bergelut, dan sekatan Barat akan melucutkan sektor tenaga negara daripada kepakaran teknikal dan kewangan pelaburan yang amat diperlukannya.

Kini Eropah telah hilang kepercayaan terhadap Rusia sebagai penyedia tenaga, satu-satunya strategi Rusia yang berdaya maju ialah menjual tenaganya kepada pelanggan Asia.Untungnya, Asia mempunyai banyak ekonomi yang sedang berkembang.Malangnya bagi Rusia, hampir keseluruhan rangkaian saluran paip dan infrastruktur tenaganya kini dibina untuk eksport ke Eropah dan tidak boleh berputar ke timur dengan mudah.Ia akan mengambil masa bertahun-tahun dan berbilion-bilion dolar bagi Moscow untuk mengorientasikan semula eksport tenaganya—dan berkemungkinan mendapati ia hanya boleh berputar mengikut terma kewangan Beijing.Kebergantungan sektor tenaga kepada China mungkin akan beralih kepada geopolitik yang lebih luas, perkongsian di mana Rusia mendapati dirinya memainkan peranan yang semakin kecil.Pengakuan Presiden Rusia Vladimir Putin pada 15 September bahawa rakan sejawatannya dari China, Xi Jinping, mempunyai "soalan dan kebimbangan" tentang perang di Ukraine membayangkan perbezaan kuasa yang sudah wujud antara Beijing dan Moscow.

 

Kekurangan makanan—dan harga tinggi untuk apa yang tersedia—boleh menimbulkan lebih banyak masalah di wilayah ini berbanding tenaga.Peperangan di Ukraine telah merosakkan penuaian dan laluan pengangkutan sejumlah besar gandum dan bijirin lain.Pengimport makanan utama seperti Mesir mempunyai sebab untuk gementar tentang pergolakan politik yang sering mengiringi kenaikan kos makanan.

Intinya untuk politik dunia ialah kita bergerak ke arah dunia di mana China dan Amerika Syarikat adalah dua kuasa dunia yang utama.Penyingkiran Eropah daripada urusan dunia akan menjejaskan kepentingan AS.Eropah—sebahagian besarnya—demokratik, kapitalis, dan komited terhadap hak asasi manusia serta perintah antarabangsa berasaskan peraturan.EU juga telah mengetuai dunia dalam peraturan yang berkaitan dengan keselamatan, privasi data dan alam sekitar, memaksa syarikat multinasional untuk menaik taraf tingkah laku mereka di seluruh dunia agar sepadan dengan piawaian Eropah.Tindakan mengenepikan Rusia mungkin kelihatan lebih positif untuk kepentingan AS, tetapi ia membawa risiko bahawa Putin (atau penggantinya) akan bertindak balas terhadap kehilangan kedudukan dan prestij negara itu dengan membidas dengan cara yang merosakkan—bahkan mungkin bencana.

Ketika Eropah bergelut untuk menstabilkan ekonominya, Amerika Syarikat harus menyokongnya apabila mungkin, termasuk dengan mengeksport beberapa sumber tenaganya, seperti LNG.Ini mungkin lebih mudah dikatakan daripada dilakukan: Rakyat Amerika belum sedar sepenuhnya dengan kos tenaga mereka yang semakin meningkat.Harga gas asli di Amerika Syarikat telah meningkat tiga kali ganda tahun ini dan boleh meningkat lebih tinggi apabila syarikat AS cuba mengakses pasaran eksport LNG yang menguntungkan di Eropah dan Asia.Jika harga tenaga meningkat lagi, ahli politik AS akan menghadapi tekanan untuk menyekat eksport bagi mengekalkan kemampuan tenaga di Amerika Utara.

Berhadapan dengan Eropah yang lebih lemah, pembuat dasar AS akan mahu memupuk bulatan yang lebih luas sekutu ekonomi yang berfikiran sama di organisasi antarabangsa seperti Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, Pertubuhan Perdagangan Dunia dan Tabung Kewangan Antarabangsa.Ini bermakna pemikatan kuasa pertengahan yang lebih besar seperti India, Brazil dan Indonesia.Namun, Eropah kelihatan sukar untuk diganti.Amerika Syarikat telah mendapat manfaat selama beberapa dekad daripada berkongsi kepentingan ekonomi dan persefahaman dengan benua itu.Sejauh mana peningkatan ekonomi Eropah kini merosot, Amerika Syarikat akan menghadapi tentangan yang lebih sengit terhadap visinya untuk tatanan antarabangsa yang memihak kepada demokrasi secara meluas.